Nieuwe vrienden maken als volwassene: 7 tips om mensen te leren kennen

Op de basisschool was het vrij overzichtelijk. Je zat naast iemand, jullie vonden dezelfde tekenfilm leuk en voor je het wist was je beste vrienden. Als volwassene werkt dat helaas iets minder soepel. Je ontmoet mensen op werk, bij het sporten of op een verjaardag, praat gezellig en gaat daarna allebei naar huis. Einde verhaal?

Niet per se. Maar nieuwe vrienden maken als volwassene vraagt vaak iets meer initiatief dan vroeger. Iedereen heeft een agenda, vaste routines en al een groep mensen die ze proberen bij te houden. En dan moet je ook nog bedenken hoe je van ‘leuk gesprek’ naar ‘zullen we een keer iets doen?’ gaat zonder dat het voelt alsof je iemand een netwerkborrel probeert te verkopen.

Het goede nieuws: je hoeft niet ineens de meest extraverte persoon in de ruimte te worden. Je hoeft vooral vaker kansen te creëren om mensen te leren kennen — en daarna ook iets met die kansen te doen.

Waarom is nieuwe vrienden maken als volwassene soms zo lastig?

Als volwassene ontmoet je niet automatisch iedere dag dezelfde mensen, zoals vroeger op school. Je agenda zit voller, je energie is niet eindeloos en iedereen lijkt al vrienden te hebben. Daardoor kun je makkelijk denken dat je de enige bent die nieuwe contacten mist.

Dat is een nogal handige manier om vervolgens niets te veranderen. Want iemand moet uiteindelijk wel het eerste bericht sturen, een afspraak voorstellen of een gesprek nét iets langer laten duren.

En ja, dat kan ongemakkelijk voelen. Dat betekent niet dat je het verkeerd doet. Het betekent dat je iets nieuws probeert.

1. Ga naar plekken waar je dezelfde mensen vaker tegenkomt

Een eenmalig evenement kan leuk zijn, maar vriendschap ontstaat meestal niet op commando na één gesprek bij de bar. Het helpt om mensen vaker tegen te komen. Denk aan een sportclub, een cursus, vrijwilligerswerk, een vaste pubquiz of een creatieve workshop.

Kies iets dat je zelf ook leuk vindt. Je hoeft geen hobby te faken omdat daar zogenaamd leuke mensen rondlopen. Als je de activiteit verschrikkelijk vindt, wordt vrienden maken een extra taak boven op iets wat je al niet wilt doen.

Het voordeel van terugkerende activiteiten? Je hoeft niet iedere keer een compleet nieuw gesprek uit de grond te stampen. Na een paar keer herken je gezichten, ontstaan er kleine gesprekjes en voelt contact minder als een eerste date met een onbekende.

2. Wacht niet tot iemand anders het initiatief neemt

Je kunt best hopen dat iemand je nog eens uitnodigt. Maar als jullie allebei denken ‘die ander appt vast wel’, gebeurt er precies niets. Verrassend genoeg werkt afwachten niet altijd als sociaal plan. Vond je iemand aardig? Zeg dat je het gezellig vond. Stel voor om na de training iets te drinken of stuur later een berichtje over iets waar jullie het over hadden. 

Bijvoorbeeld:

• ‘Ik vond het leuk om even te kletsen. Zin om binnenkort koffie te doen?’
• ‘Ga jij volgende week weer naar die les? Misschien kunnen we daarna iets drinken.’
• ‘Je vertelde over die tentoonstelling. Zullen we daar samen heen?’
  

Je hoeft geen groot gebaar te maken. Een simpel bericht is genoeg. 
En als de ander niet kan? Dat is niet automatisch een afwijzing van jou als mens. Mensen hebben agenda’s, verplichtingen en soms gewoon geen ruimte. Kijk of ze een ander moment voorstellen. Zo niet, dan kun je het laten rusten en verdergaan.

3. Maak het concreet: nodig iemand uit voor iets kleins

‘We moeten echt een keer afspreken’ is gezellig bedoeld, maar blijft vaak ergens tussen de lucht en de WhatsApp-chat hangen. Maak het concreet. ‘Ik ga zaterdag naar die markt, wil je mee?’ of ‘Zin om donderdag na werk een koffie te pakken?’

Een kleine afspraak voelt minder zwaar dan meteen een hele dag samen plannen. Bovendien ontdek je tijdens iets eenvoudigs al of het contact vanzelf gaat. Je hoeft niet vooraf te weten of iemand je nieuwe beste vriend wordt. Je kijkt gewoon of je elkaar nog eens wilt zien. En nee, je hoeft niet direct een compleet dagprogramma te bedenken. Een wandeling, koffie of een uurtje samen iets doen is ook prima. Het doel is niet om indruk te maken met je organisatietalent. Het doel is om elkaar beter te leren kennen.

4. Gebruik een activiteit als ijsbreker

Niet iedereen heeft zin in een uur tegenover elkaar zitten en praten over werk, woonplaats en hoe druk het allemaal is. Een activiteit haalt de druk van het gesprek. Je hebt iets om samen te doen, op te reageren of om uit te lachen wanneer het compleet mislukt.

Ga wandelen, kook samen, bezoek een markt, probeer een workshop of speel iets waarbij je niet alleen maar vragen op elkaar afvuurt. Het hoeft niet spectaculair te zijn. Het helpt vooral als je niet het gevoel hebt dat je de hele tijd zelf het gesprek moet dragen. En bonus: samen iets meemaken geeft je meteen iets om later op terug te komen. Veel makkelijker dan voor de derde keer vragen hoe het met werk gaat.

Een paar ideeën om samen te doen:

• Probeer een nieuwe activiteit waar jullie allebei beginners in zijn.
  
• Ga naar een markt of evenement waar jullie nog nooit zijn geweest.
  
• Maak samen een gerecht dat jullie normaal nooit zouden kiezen.
  
• Doe een wandeling en laat om de beurt iemand de route bepalen.
  
• Kies een activiteit waarbij je samen iets moet oplossen, maken of uitproberen.

Je hoeft geen beste vrienden te zijn voordat je samen iets leuks kunt doen. Soms ontstaat de klik juist doordat je iets samen beleeft.

5. Durf een beetje ongemakkelijk te zijn

Nieuwe mensen leren kennen betekent soms dat je niet weet wat je moet zeggen, dat een grap niet landt of dat je na een gesprek thuis bedenkt wat je eigenlijk had willen zeggen. Gefeliciteerd, je bent een mens en geen professioneel netwerkevenement. Je hoeft ongemak niet volledig te vermijden. Stel een vraag, vertel iets over jezelf, geef aan dat je het leuk vindt om nog eens af te spreken. Het kan een beetje spannend voelen en toch de moeite waard zijn. Niet elk gesprek wordt een vriendschap. En dat hoeft ook niet. 

Belangrijk: uit je comfortzone stappen betekent niet dat je je grenzen moet negeren. Je hoeft niet iedereen leuk te vinden, overal ja op te zeggen of jezelf anders voor te doen. Het gaat erom dat je jezelf kansen geeft om contact te maken. Want als je alleen dingen doet die je al kent, op plekken komt waar je altijd komt en wacht tot iemand anders naar je toe stapt, wordt je sociale kring waarschijnlijk niet ineens een stuk groter. Je hoeft niet compleet anders te worden. Je mag alleen af en toe iets anders proberen.

6. Laat een eerste ontmoeting niet het hele verhaal bepalen

Soms is een eerste gesprek een beetje stroef. Jullie zijn allebei moe, de locatie is lawaaiig of je moet nog wennen aan elkaar. Dat zegt niet meteen alles over wat voor vriendschap er zou kunnen ontstaan. Als je nieuwsgierig bent naar iemand, geef het dan nog een kans. Spreek nog eens af en kijk hoe het voelt in een andere setting.

Misschien klikte het tijdens een drukke borrel niet, maar is samen wandelen ineens heel gezellig. Of blijkt dat jullie dezelfde humor hebben zodra je niet meer hoeft te schreeuwen om boven de muziek uit te komen. Andersom geldt ook: als het contact steeds veel moeite kost of je jezelf niet kunt zijn, hoef je het niet te forceren. Vriendschap is geen auditie waarbij je na één drankje hoort of je door bent naar de volgende ronde. Het mag groeien. Of niet. Allebei prima.

7. Blijf investeren, ook al het contact eenmaal loopt

Nieuwe vrienden maken is één ding. Van losse contacten een echte vriendschap maken vraagt dat je elkaar blijft zien en interesse toont. Onthoud iets wat iemand heeft verteld, vraag later hoe het is afgelopen of stuur een bericht als je iets tegenkomt dat bij die persoon past. En probeer niet altijd te wachten tot de ander alles organiseert. Vriendschap hoeft geen perfect verdeelde spreadsheet te zijn, maar als één persoon steeds plant en de ander alleen ‘is goed’ terugstuurt, kan dat op den duur vermoeiend worden. Maak het haalbaar. Je hoeft niet elke week af te spreken. Een wandeling, een spraakbericht of af en toe samen iets ondernemen kan al helpen om contact te laten groeien.

En onthoud: vriendschap hoeft niet te betekenen dat je elkaar iedere dag spreekt. Het gaat er niet om hoeveel berichten jullie sturen, maar of jullie moeite doen om onderdeel te blijven van elkaars leven.

Wat als je verlegen bent of snel leegloopt van sociaal contact?

Je hoeft geen podiumbeest te zijn om nieuwe vrienden te maken. Eén-op-één afspreken kan prettiger zijn dan een grote groep. Een activiteit geeft houvast als je niet van smalltalk houdt. En je mag ook gewoon eerder naar huis gaan als je sociale batterij leeg is. Kies een manier van contact die bij je past, maar gebruik je voorkeur niet als reden om iedere kans vooraf af te schrijven.

Je kunt rustig zijn én initiatief nemen. Je kunt zenuwachtig zijn én iemand uitnodigen. Zelfvertrouwen komt niet altijd vóór de actie; soms komt het pas nadat je het een paar keer hebt gedaan. En als je een keer een uitnodiging doet die niet uitloopt op een nieuwe vriendschap? Dan heb je nog steeds niets verloren. Je hebt initiatief genomen. Dat is al meer dan eindeloos bedenken dat je eigenlijk wat meer mensen zou willen leren kennen.

Nieuwe vrienden maken begint met één kleine stap

Je hoeft niet morgen een compleet nieuwe vriendengroep te hebben. Begin met één plek waar je vaker mensen tegenkomt, één gesprek dat je iets langer laat duren of één berichtje dat je anders misschien niet had gestuurd. 

Wil je samen iets doen, maar wil je niet dat iedere afspraak eindigt in ‘zullen we ergens wat drinken?’ Dan kan een activiteit helpen. De Out of Comfort Dares Friends Edition van Trustfall bevat 52 opdrachten die vrienden uitnodigen om samen nieuwe dingen te proberen, te lachen en herinneringen te maken. Je hoeft niet te wachten tot je elkaar al jaren kent om samen iets leuks te beleven.

Het idee is simpel: minder op de automatische piloot, meer samen meemaken. Soms ongemakkelijk, soms hilarisch, maar vooral een manier om elkaar op een andere manier te leren kennen. Want uiteindelijk wordt een vriendschap niet sterker doordat je allebei denkt dat jullie eens moeten afspreken. Het gebeurt wanneer iemand dat ook daadwerkelijk voorstelt. Dus stuur dat bericht. Stel die koffie voor. En accepteer dat het misschien een beetje awkward is. Dat is geen teken dat je moet stoppen, soms is het gewoon het begin.

Van elkaar niet uit kunnen staan, naar partners in crime

Plot twist: wij (Joyce & Renske, de founders van Trustfall) waren ook ooit collega’s die elkaar totaal niet mochten. Inmiddels zijn we besties én businesspartners. Blijkbaar hoef je dus niet meteen een klik te hebben om een vriendschap voor het leven te vinden. Soms moet je elkaar gewoon even uit je comfortzone trekken.

Benieuwd naar ons verhaal? Je leest het hier